W fazie folikularnej (pęcherzykowej, estrogenowej) cyklu jajnikowego:
zaczyna wzrastać 10-20 pęcherzyków pierwotnych
pod wpływem FSH komórki ziarniste wydzielają 17-beta-estradiol
stężenie estrogenów się zwiększa osiągając apogeum 13.-14. dnia cyklu
stężenie estrogenów w płynie jednego z pęcherzyków staje się wystarczająco duże aby utrzymywać dalszy jego wzrost bez FSH
ostatecznie stężenie estrogenów jest tak duże, że hamuje wydzielanie FSH przez przysadkę
zmniejszenie FSH we krwi powoduje atrezję większości pęcherzyków (tych, w których płynie jest zbyt mało estrogenów)
estrogeny wywołują proliferacjię błony śluzowej macicy, zmiany nabłonka jajowodu i pochwy