Związek dwóch lub więcej państw, które mają co najmniej jeden wspólny element.

gdy elementem spajającym unię jest głowa państwa, inne organy państwa pozostają niezmienne

w unii poza głową państwa wspólny jest co najmniej jeden organ państwowy

państwo będące zbiorem jego samodzielnych składowych (państw, stanów, landów) zachowujących odrębną politykę, sądy, parlament. Wspólna pozostaje polityka zagraniczna i finanse

Państwo będące w związku dla osiągnięcia celu politycznego lub gospodarczego, zachowując odrębność. Członkowie mogą z niej zrezygnować na każdym jej etapie