Cechy charakterystyczne kręgów szyjnych – vertebrae cervicales
Z 7 kręgów szyjnych, pierwszy – atlas i drugi –axis wykazują odrębną i charakterystyczną budowę, różną o d pozostałych 5 dolnych kręgów. Cechą jednak charakterystyczną wszystkich kręgów szyjnych jest obecność otworu w wyrostku poprzecznym, czyli otworu wyrostka poprzecznego- foramen transversium. Przez otwór ten przechodzi w C1-C6 tętnica kręgowa (a. vertebralis) i dwie żyły kręgowe (vv. vertebrales) Otwór kręgowy jest w porównaniu z małym trzonem wielki i ma kształt trójkąta równoramiennego. Wyrostek poprzeczny składa się z dwóch blaszek: przedniej, będącej pozostałością zanikłego żebra szyjnego u dlatego zwanej wyrostkiem żebrowym (processus costarius) i z blaszki tylnej, która przedstawia właściwy wystostek poprzeczny. Jest on zakończony jest dwoma guzkami: przednim i tylnym- anterior and posterior tubercles Guzek przedni jest pozostałością szyjki żebra, a guzek tylny – guzka żebra. Guzek przedni C6 jest silnie wykształcony i przez to wyczuwalny, a dzięki sąsiedztwu z tętnicą szyjną otrzymał nazwę guzka tętnicy szyjnej- carotid tubercle. Na górnej stronie wyrostka poprzecznego, pomiędzy guzkami, znajduje się bruzda nerwu rdzeniowego - groove of spinal nerve. Kręgi szyjne, oprócz ostatniego, mają rozdwojony na końcu wyrostek kolczysty; w rozdwojeniu tym leży więzadło karkowe (lig. nuchae). Kręg szyjny C7 posiada długi i nierozdwojony wyrostek kolczysty, łatwo wyczuwalny przez skórę, dlatego też nazywany jest kręgiem wystającym (vertebra prominens). Zbliża się on kształtem i wielkością do górnych kręgów piersiowych, jego wyrostek poprzeczny jest dłuższy i posiada tylko guzek tylny.