W swoim raporcie opublikowali badania, z których wynika, że niektórzy pacjenci w stanie wegetatywnym mogą porozumieć się z otoczeniem. Należy podkreślić, że mowa o osobach, które potrafią zachować pewne reakcje odruchowe takie jak oddychanie, czy trawienie pokarmów podawanych dożołądkowo ale są pozbawione zmysłowego kontaktu ze światem zewnętrznym.

Badaniu poddano 23 osoby w stanie wegetatywnym w przeciągu trzech lat. Przebadano je za pomocą funkcyjnego rezonansu magnetycznego (functional magneting resonance imaging), tzw. fMRI. Technologia ta pozwala na wykrycie dużych przepływów krwi w poszczególnych częściach mózgu.

29-letni pacjent, przebywający od pięciu lat w stanie wegetatywnym po doznaniu uszkodzeń mózgowych w wyniku wypadku samochodowego w 2003 roku dzięki tej technice porozumiał się z lekarzami. Po wykryciu aktywności jego mózgu, podłączono go do skanera a następnie nauczono wykorzystywać wyobraźnię ruchową, a także przestrzenną. I tak pacjent miał wyobrażać sobie grę w tenisa gdy chciał powiedzieć "tak", pobudzało to aktywność w części mózgu kontrolującej ruchu ramienia. Gdy chciał powiedzieć "nie", miał wyobrażać sobie poruszanie się po własnym domu.

Testy wykazały, że pacjent był w stanie odpowiedzieć "tak" lub "nie" rozmyślnie zmieniając aktywność mózgu. Obie odpowiedzi były na skanerze wykazane przez inny typ aktywności mózgowej. Wniosek jest prosty - pacjent był świadom, choć niezdolny do porozumiewania się z otoczeniem. W tym momencie odłączenie pacjenta od aparatury wspomagającej byłoby sprzeczne z prawem, nawet, gdyby pacjent zakomunikował, że chce umrzeć.

Dr Adrian Owen, prowadzący badania z ramienia placówki badawczej MRC (Medical Research Council) w Cambridge wraz z naukowcami uniwersytetu w Liege podsumowuje wyniki badań: "Testy wykazały, że pacjent nie tylko, że nie był w stanie wegetatywnym, ale co ważniejsze po raz pierwszy od 5 lat miał zdolność zakomunikowania swoich myśli otoczeniu".

Ogółem na 23 przebadane osoby za pomocą technologii fMRI, oznaki świadomości odkryto u czterech z nich.